Electrocardiography and Introduction to Electrophysiologic Techniques

The  optimism  of  Sir  Thomas  Lewis  and  the  cautions  ofDr.  Nadas  regarding  the  electrocardiogram  (ECG)  remainvalid  even  in  this  day  of  sophisticated  echocardiography,Doppler  flow  analysis,  and  magnetic  resonance  imaging.

Although  it  must  be  admitted  that  fine  details  of  cardiacanatomy  are  now  best  evaluated  with  these  modern  techniques,  the  ECG  is  not  (and  never  will  be)  obsolete.  It  isstill  the  quickest,  safest,  and  least  expensive  diagnostic  toolin  cardiology  and  is  unparalleled  in  its  ability  to  registerarrhythmias  and  conduction  defects.  With  proper  interpretation,  the  ECG  also  offers  a  useful  reflection  of  cardiacposition,  chamber  enlargement,  myocardial  damage,  andcertain  metabolic  disorders.  It  has  clearly  proven  its  worthafter  more  than  a  century  of  continuous  clinical  use.

This  chapter  is  intended  as  a  review  of  electrocardiographyas  it  applies  to  the  pediatric  patient.  Rather  than  simplycatalogue  a  litany  of  rules  for  ECG  interpretation,  we  haveexpanded  the  discussion  here  to  encompass  the  basic  cellular  events  underlying  cardiac  electrical  activity,  along  witha  survey  of  invasive  and  noninvasive  techniques  used  forin-depth  analysis  of  cardiac  rhythm  and  conduction  patterns.

This  information  is  intended  not  only  to  clarify  the  originof  ECG  signals  recorded  from  the  body  surface  but  also  toserve  as  an  introduction  to  the  broader  topic  of  cardiacarrhythmias  that  will  be  addressed  further  in  Chapter  29  ofthis  text.