Isolating I2C Interfaces

Isolating  I2C  Interfaces:The  Inter-Integrated  Circuit  (I2C®)  bus  is  a  two-wire  bidirectional  bus  used  for  low  speed,  short-distance  communication  between  integrated  circuits.  Developed  by  Philips1  in  the  early  1980s  for  use  amongst  ICs  on  a  single  board,  I2C  today  is  increasingly  being  used  in  multiboard  applications  as  new  bus  extensions  and  control  devices  help  overcome  the  original  400  pF  maxi-  mum  allowable  load  capacitance.Often,  in  multicard  applications  such  as  blade  servers  or  digitally-controlled  power  converters,  it  is  desired  that  each  interface  be  isolated  to  allow  for  trouble-free  card  insertion/removal  or  for  safety  considerations.  However,  isolating  I2C  interfaces  is  complicated  by  the  bidirectionalnature  of  the  I2C  bus.  This  characteristic  is  not  compatiblewith  the  unidirectional  behavior  of  optocouplers.  This  application  note  provides  a  brief  overview  of  the  I2C  bus  (focusing  on  its  physical  layer),  discusses  the  challenges  in  isolating  I2C  interfaces,  and  describes  iCoupler®  solutions  for  isolating  I2C  interfaces.